香港与内地中小学教育最大的制度差异，可以概括成四句话：学习年限不同、升学机制不同、课程结构不同、办学模式不同。
先说学习年限。内地实行九年义务教育（小学6年+初中3年），初中毕业要考中考，很多城市只有约一半学生升上普通高中，其余去中专职校，也就是说义务教育结束在15岁左右，后面不是人人有保障。香港则是政府透过公营学校为所有儿童提供12年免费中小学教育（小学6年+初中3年+高中3年），即6岁上小学、12岁上中学，原则上人人都能读到中六参加DSE（香港中学文凭考试，相当于本地高考），不用面临中考那样的淘汰性分流。修完中三想转方向的学生，职业训练局还提供免费的全日制课程作为另一条路。
再说升学机制，这是内地家长最容易懵的一块。内地小升初大多数按学区、户籍或摇号；香港小学升中学用「派位」——中一学位分配办法分成「自行分配学位」和「统一派位」两个阶段，前者在一月直接向心仪中学报名（中学自行决定部分名额），后者在五月初交选校志愿、由教育局按校网、志愿和随机号分配。