香港中小学按办学模式可分成四大类，它们的关键差别就三点：谁出钱、谁管理、收不收学费。下面用人话逐类说。
第一类，官立学校（Government Schools）。政府直接开办和管理，校长和老师都是「公职人员」（类似内地的公务员编制），规模较小——全港大约37间官立小学、31间官立中学。特点：学费全免、宗教上保持中立、课程严格跟教育局指引走，自己发挥空间最小。
第二类，资助学校（Aided Schools，中文也叫津贴学校）。这是全港数量最多的一类（资助小学超过400间、资助中学约350间），它们由宗教、慈善、宗亲会等办学团体营运，但办学经费（含教师薪酬）几乎全部由政府承担，所以对学生也是免学费的。学校虽然受政府全额资助，但由于是办学团体在管，校风、宗教背景、校本特色会有明显差异——比如天主教学校会有宗教教育。官立和资助学校都参加统一的派位收生，合称「公营学校」，加起来占全港学校大头，也是内地家庭「免费读香港」的主力选择。
第三类，直接资助计划学校（直资学校，DSS）。