八达通远不只是交通卡。香港运输署官网对它的定位是「无接触式电子智能卡」，虽然最初是为公共交通而生，但发展到今天，除了铁路、巴士、小巴、渡轮、停车场和泊车咪表（路边停车缴费表），超级市场、便利店、餐饮、饼店、自助售卖机、家品店、电讯服务、自助照相站甚至戏院等大量非交通场景的小额交易都能刷八达通，全港每天通过八达通处理的交易平均超过1500万宗。换句话说，它是香港「小额无现金支付」的事实标准。
具体到游客最常用的场景，可以分七类说。第一，便利店和超市：7-Eleven、OK便利店、惠康、百佳、AEON等几乎所有连锁便利店和超市都支持八达通，买瓶水、买零食、买日用品，一拍即付，比掏零钱快得多。第二，餐饮：大家乐、大快活等快餐店，麦当劳、肯德基，以及大量茶餐厅、饼店（美心、圣安娜、大班等）都接受八达通付款，在茶餐厅这种常只收现金的小店，八达通常常是比信用卡更可靠的支付方式。
第三，个人护理和药妆：万宁、屈臣氏等药妆店也能刷八达通，买东西不用凑现金。第四，自助设备：自动售卖机、自助咖啡机、自助照相站、部分自助储物柜等无人设施，很多只认八达通，不认现金也不认银行卡，这时八达通几乎是唯一的选择。