直接回答：香港和内地税制的本质区别是三句话——香港只对「源自香港的收入」征税（地域来源原则），内地则对税务居民的「全球收入」征税（全球征税原则）；香港只有三种直接税（利得税、薪俸税、物业税）且没有增值税和资本利得税，内地税种繁多、以增值税为主要流转税；香港个人所得税最高约17%（或15%标准税率），内地个税最高边际税率高达45%。这三条决定了「同一个人、同样的收入，在香港的税负可能只有内地的十分之一甚至更低」。
先看最根本的征税原则差异。香港实行「地域来源征税」（属地原则）：无论你是否香港居民，只有源自香港的收入才课税，源自海外的收入原则上免税——哪怕你是香港居民，海外赚的钱汇回香港也不用交税。内地则相反，实行「属人原则」：一旦被认定为内地税务居民（有住所，或一个纳税年度在境内居住累计满183天），就要就全球收入纳税——境内外的工资、利息、股息、房产租金全部要报税。举个例子：香港打工仔年薪100万港元，扣除基本免税额和强积金后应缴薪俸税约1万港元出头；内地居民同样的收入折合人民币后，扣除五险一金和专项附加扣除，个税可能高达十几万——差距可达十倍。
再看税种结构。香港的税制极为精简：个人和企业主要面对三种直接税——利得税（企业利润，两级制下首200万利润8.25%或7.5%，其后16.5%或15%）、薪俸税（个人薪金）、物业税（出租物业租金15%标准税率）。香港没有增值税/消费税（购买商品和服务几乎不含税）、没有资本利得税（卖楼赚差价不征税）、没有股息利息预提税，也没有遗产税。